Curaçao, gelegen op slechts 35 kilometer ten noorden van de kust van Venezuela, is het dichtstbevolkte eiland van de Nederlandse Antillen, en ook het grootste met een lengte van 37 mijl en een breedte van 7 mijl op zijn breedst. De karakteristieke cultuur van Curaçao, de hartelijke bevolking, de levendige casino’s en all-inclusive resorts, en de prachtige stranden en watersportmogelijkheden trekken bezoekers van over de hele wereld. Curaçao werd voor het eerst bezocht door Amerigo Vespucci in 1499. Spaanse indringers roeiden de inheemse Arawak-indianen uit en zij werden op hun beurt in 1634 door de Nederlanders verdreven. De Nederlanders veranderden Curacao in een tropische miniatuurversie van Nederland. De dreiging van Engelse en Franse indringers dwong de Nederlanders ook om het eiland in een vesting te veranderen: de smalle ingang van de haven wordt bewaakt door dikke vestingmuren, en vele op heuvels gelegen forten (waarvan sommige zijn omgebouwd tot restaurants) beschermden de toegangswegen naar de kust. Curaçao bleef een slaperig achtergebleven gebied tot 1915, toen de Koninklijke Nederlandse Shell Oliemaatschappij hier een van de grootste raffinaderijen ter wereld bouwde om Venezolaanse ruwe olie te verwerken. Werknemers uit vijftig landen stroomden naar het inclusieve Curaçao, waardoor het eiland veranderde in een kosmopolitische multiculturele gemeenschap van 200.000 mensen.
De hoofdstad van Curaçao, Willemstad, heeft een van de meest opvallende architectuurgebouwen van West-Indië. Rijen pastelkleurige herenhuizen met rode daken sieren de binnenstad, en vanaf de Koningin Emmabrug is er een prachtig uitzicht op de oude koloniale huizen van Willemstad in felle pasteltinten. Deze huizen, drie en vier verdiepingen hoog, worden bekroond met steile puntgevels en daken van oranje Spaanse dakpannen. De huizen staan in smalle straatjes en steegjes tussen de zee, het kanaal en de inham, en geven de stad een sprookjesachtig aanzien. Een leuke manier om Willenmstad te verkennen is een uur durende trolleytour in open wagens die worden voortgetrokken door een locomotief. De rondritten vertrekken vanaf Fort Amsterdam bij de Koningin Emmabrug om 10 uur ‘s ochtends en kosten 22 dollar.